Pobreza do período da África do Sul: 'Não quero que mais ninguém use trapos como absorventes'

Tamara Magwashu sofreu bullying na escola porque sua família não era rica o suficiente para comprar absorventes higiênicos.

Agora com 27 anos, ela cresceu em um município pobre na província de Eastern Cape, na África do Sul, e viu sua mãe solteira usar trapos velhos durante a menstruação.

Tamara faltava pelo menos uma semana à escola enquanto estava menstruada e teve que aprender a dobrar e usar os trapos, que eram muito incômodos.

Essa experiência marcante a motivou como adulta.

"Eu fiz uma escolha dentro de mim que não queria que ninguém mais passasse pelo que eu passei", disse ela à BBC.

"Então tive a ideia de criar minha própria empresa, para erradicar a pobreza do período."

Ela agora entrega absorventes para centenas de escolas em Eastern Cape.

Seu trabalho foi reconhecido por sua comunidade e ela foi indicada para a lista 30 abaixo dos 30 da revista Forbes deste ano, que apresenta jovens ativistas e empreendedores de todo o mundo.

Descrevendo sua criação no município de Duncan Village, na cidade de East London, Tamara diz que viveu toda a sua vida "em uma cabana - nunca teve janelas, nunca teve água [encanada]".

Ela decidiu conseguir empregos de meio período depois da escola para tentar pagar as contas de sua família - e para ajudar quando ela estava menstruada.

"Comecei a trabalhar sempre que podia perto dos meus estudos para poder comprar absorventes porque para mim aqueles trapos eram muito desconfortáveis."

Tamara também diz que, quando adolescente, achava muito difícil entender por que sentia dores menstruais, porque havia muito pouca educação sobre menstruação.

Ela não estava sozinha nessa luta.

A ONG antipobreza The Borgen Project estima que sete milhões de meninas sul-africanas não podem comprar produtos de higiene.

Em todo o mundo, o Banco Mundial diz que pelo menos 500 milhões de mulheres e meninas não têm acesso às instalações de que precisam durante a menstruação.

A ONU Mulheres calcula que 1,25 bilhão de mulheres e meninas em todo o mundo não têm um banheiro privativo seguro para ir.

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Tamara Magwashu cresceu sem poder comprar produtos sanitários

E esse é o caso de Tamara e sua família. Eles dividem um banheiro público com cerca de 50 pessoas em seu município.

Apesar de a África do Sul ser um dos países mais ricos do continente, a jovem empresária acha que só “brilha por fora”.

Quando ela foi para a universidade em Joanesburgo para estudar relações públicas, Tamara conseguiu começar a economizar algum dinheiro de seu empréstimo estudantil, bem como a renda de seus empregos de meio período, a fim de iniciar seu próprio negócio, com o objetivo de mudar as coisas para mulheres e meninas de sua comunidade.

Ela tinha que ser autossuficiente, pois havia tentado obter um empréstimo comercial, mas ninguém se arriscaria por ela, pois ela não tinha nenhum ativo em seu nome.

Ela finalmente lançou o negócio em 2021 com o objetivo de vender produtos menstruais a um preço acessível para mulheres desfavorecidas.

Ela o chamou de Azosule, que significa "enxugar toda lágrima de seus olhos" na língua xhosa da África do Sul.

Também tem um braço de caridade, usando uma parte de seus lucros. Tamara criou a campanha "Ela precisa de você", na qual vai a escolas da zona rural entregar absorventes gratuitamente.

O Projeto Borgen estima que cerca de 30% das meninas não vão à escola durante o período menstrual porque não têm acesso a produtos sanitários.

Seu ex-diretor da escola secundária está orgulhoso de seu trabalho.

"Ela ajudou muito as meninas. Ela trouxe tantos absorventes que as meninas têm o suficiente para seis meses - foi como o Natal para elas", diz Thazea Mnyaka.

"Essas meninas vêm de meios desfavorecidos onde suas únicas refeições podem vir da escola, como elas podem comprar produtos de higiene?"

Além disso, Tamara faz pad drives locais na rua, onde distribui seus produtos em comunidades marginalizadas.

Yazini Kuse é jornalista, também de Duncan Village, e foi a primeira repórter a cobrir o que Tamara estava fazendo.