Na Franklin High School de Portland, um ano que ninguém poderia prever

Estudantes se reúnem do lado de fora da Franklin High School, no sudeste de Portland, em uma tarde recente. (Foto de Beth Conyers/Escolas Públicas de Portland)

Quando os membros da turma de Franklin High School de 2023 ocuparem o centro do palco em Providence Park na terça-feira, isso encerrará uma experiência singular de ensino médio.

Como tantas outras turmas de 2023, seu primeiro ano foi interrompido pelo COVID-19. Eles estavam no segundo ano durante o auge da pandemia, seus colegas quadrados pretos nas telas. No primeiro ano, eles voltaram para o prédio em tempo integral, mascarados e incertos.

O último ano deveria marcar um retorno, se não à normalidade, pelo menos à previsibilidade, definida menos por restrições pandêmicas do que pelos grandes marcos e pequenos momentos familiares a quase qualquer recém-formado de uma grande escola urbana nos Estados Unidos.

E, de muitas maneiras, aqueles ritmos familiares e suas imperfeições estavam de volta: havia corredores lotados e baile no outono e baile na primavera. As crianças se escondiam na biblioteca e nos banheiros em vez de ir para a aula, especialmente nos meses agitados após as férias de primavera, quando o verão chega. Havia longas filas no refeitório, confissões anônimas no Instagram sobre paixões loucas, oradores da turma com sérias bolsas de estudos, doce sucesso para uma nova equipe de debate, respirações profundas em uma aula de meditação que explodiu em popularidade.

Mas Franklin também se sentou no nexo estridente de alguns dos problemas mais tristes e tristes que atingiram Portland este ano. A comunidade realizou dois funerais para dois estudantes em 2023, um para um menino de 17 anos que morreu devido à violência armada, outro para uma menina de 15 anos que morreu envenenada por fentanil.

A perda de seus colegas de classe foi o epílogo de um ano letivo que começou com relatos de que armas foram vistas em carros passando pela escola e nas mãos de um aluno nas proximidades de Clinton Park. Houve rumores de ameaças de bomba e tiroteios nas redes sociais; as brigas de corredor que ocasionalmente irrompiam eram capturadas por estudantes empunhando celulares sempre presentes. No início de março, os alunos se amontoaram durante um bloqueio no final da tarde, depois que o carro vazio de um aluno foi baleado a um quarteirão do campus. Isso aconteceu apenas algumas semanas depois de um tiroteio no estacionamento da escola durante um jogo do torneio de basquete da Portland Interscholastic League entre duas outras escolas secundárias de Portland.

Com exceção dos dois jovens adultos que eles enterraram, a história de Franklin não é única. A Roosevelt High School também perdeu um aluno devido à violência armada este ano, um aluno do 12º ano que se matriculou este ano depois de estudar em Franklin. O campus da Jefferson High School foi abalado por dois incidentes com tiros no outono que deixaram as vítimas com ferimentos leves. A Cleveland High School fechou por um dia depois que um tiroteio perto do campus durante o horário escolar enviou um de seus alunos ao hospital com ferimentos leves e novamente depois que seus alunos testemunharam a morte de uma terrível colisão entre um carro e um ciclista.

Na Lincoln High School, várias suásticas foram encontradas desenhadas nas paredes do banheiro. Na Reynolds High School, no leste do condado de Multnomah, um estudante de 16 anos foi preso após um tiroteio em um parque próximo à escola. As escolas secundárias em Tigard, Beaverton e Eugene lidaram com interrupções no dia escolar após ameaças telefônicas que se revelaram falsas.

As escolas secundárias são ecossistemas delicados, propensos a tais rupturas e reparos.

Mas em Franklin este ano, os altos e baixos extremos continuaram chegando.

Depois de quase uma década na Franklin - quatro como vice-diretor e cinco como diretor, um longo mandato para os padrões do PPS - Chris Frazier escolhe suas palavras com cuidado.

Ele admitirá que a escola teve seus desafios este ano, que as coisas foram diferentes do que no passado. A palavra que ele usa com mais frequência é resiliência.

"Acreditamos em nossos valores e crenças, e acreditamos uns nos outros", disse ele durante uma entrevista em seu escritório, decorado com Franklinabilia. “Também reconhecemos que alguns dos traumas que experimentamos são resultado de coisas que estamos vendo em nossa comunidade maior”.