Biden dobra a 'responsabilidade' que pode acabar com as carreiras

O projeto de regra de emprego remunerado (GE) do Departamento de Educação dos Estados Unidos, há muito aguardado, foi finalmente lançado. O esforço para responsabilizar um subconjunto de faculdades e universidades predominantemente com fins lucrativos está em andamento há mais de 14 anos. Agora que está a um passo de se tornar realidade, o público finalmente tem a chance de opinar. Então, o que é a GE e por que tanto alarido?

As palavras "emprego remunerado" originaram-se na Lei do Ensino Superior, diferenciando faculdades tradicionais de faculdades com fins lucrativos (e alguns programas de faculdades comunitárias), o último dos quais deve "preparar os alunos para um emprego remunerado em uma ocupação reconhecida" a fim de serem elegíveis para receber ajuda federal. Sob GE, no entanto, o governo Biden transformou essa frase simples em uma fórmula complexa envolvendo dívidas e ganhos pós-graduação dos alunos. O mau desempenho pode resultar na perda de elegibilidade para ajuda financeira se essas métricas caírem abaixo dos níveis aceitáveis ​​– uma pena de morte para quase todas as faculdades, independentemente das circunstâncias econômicas ou se as faculdades estão preparando cosmetologistas ou engenheiros.

Embora muita atenção tenha sido merecidamente dada à agenda de faculdades gratuitas do governo Biden, como observei em 2021, isso é apenas metade da história. A outra metade é projetada para limitar a capacidade dos atores com fins lucrativos, que o governo considera basicamente ilegítimos no ensino superior, de se beneficiar dos novos subsídios destinados a instituições de ensino superior públicas e sem fins lucrativos. A regra da GE é uma parte fundamental disso, mas também é o esforço do governo para perseguir fornecedores com fins lucrativos no ensino superior, que recebeu ampla resistência, inclusive de universidades públicas e sem fins lucrativos.

Embora o setor com fins lucrativos atenda apenas cerca de 10% dos alunos, a regra da GE ainda pode ter um impacto direto e descomunal na economia nacional. A razão é que as instituições com fins lucrativos são dominantes na preparação dos alunos para certas ocupações, como cosmetologia, onde as barreiras estaduais de licenciamento ocupacional são altas, mas as faculdades comunitárias públicas tradicionalmente não querem ou não conseguem atender bem esses alunos. Estimativas recentes sugerem que uma regra desse tipo pode derrubar até 98% dos programas de cosmetologia e 70% dos programas de assistência médica. Isso substitui o julgamento dos alunos pelo do Departamento, negando oportunidades, aumentando os custos e diminuindo a qualidade do serviço para os consumidores.

Embora alguns possam acolher qualquer forma de responsabilidade no ensino superior, esta regra é fundamentalmente falha de várias maneiras. Principalmente, o escopo é limitado a faculdades e universidades com fins lucrativos, quando não precisa ser. Se o objetivo é proteger os alunos, por que não propor algo que proteja todos os alunos?

Por exemplo, o departamento poderia exercer sua autoridade sob a seção 454 da Lei do Ensino Superior, que "prevê a implementação de um sistema de garantia de qualidade" para determinar a elegibilidade para ajuda federal. Tal proposta foi oferecida na regulamentação e rejeitada pelo departamento de imediato. O departamento acabou concordando com uma provisão de "transparência" para outras escolas que provavelmente terá pouco impacto porque o College Scorecard já atende a esse propósito razoavelmente bem.

A regra também se baseia em métricas retrospectivas para determinar se uma escola merece ajuda federal ou não, tornando quase impossível para o departamento diferenciar os programas bons dos ruins. O ensino superior é complicado e diversificado, muito mais do que o K-12, onde todos recebem instrução em leitura e matemática. Como resultado, uma ideia aparentemente simples como "proteger os alunos de programas que falham em agregar valor real" rapidamente se transforma em um mamute de 200 páginas, que deve especificar as exceções às exceções às exceções.

Finalmente, mesmo que esta regra tenha sido escrita com as melhores intenções para o setor com fins lucrativos, qualquer regra baseada na dívida e renda estudantil provavelmente medirá a força de uma economia nacional ou local tanto quanto mede a qualidade de programas individuais. Se entrarmos em uma recessão, espere que muitos outros programas falhem, pois os alunos desempregados buscam mais treinamento.