Com absorventes reutilizáveis, um farmacêutico está combatendo a pobreza menstrual e protegendo o meio ambiente

Começou com uma ideia. Durante a pandemia de COVID-19 em Kano, um estado no noroeste da Nigéria, Maryam Muhammed percebeu como os absorventes higiênicos haviam se tornado escassos.

Devido ao bloqueio, lojas e quiosques permaneceram fechados e mulheres e adolescentes tiveram dificuldade em acessar produtos menstruais seguros.

Embora essa fosse uma situação geral para as mulheres, Maryam, que é farmacêutica, observou como as mulheres menos privilegiadas estavam em situação pior.

"Desde então, os absorventes se tornaram menos do que uma necessidade e mais um luxo que muitas mulheres não podem pagar. Assim como comida e água, os absorventes higiênicos fazem parte da vida de uma mulher."

Com metros de lã de bambu e algodão, Maryam começou a costurar absorventes reutilizáveis ​​para doar a mulheres que não podem pagar por eles.

O aumento do custo de absorventes higiênicos e produtos menstruais tem sido um problema de longa data para mulheres e adolescentes em toda a Nigéria. Em 2021, estimou-se que mais de 37 milhões de mulheres em idade de menstruar não têm acesso a absorventes higiênicos devido a restrições financeiras. Apesar de as mulheres representarem quase metade de toda a população, isso não foi abordado.

A pobreza menstrual tem impactos negativos graves.

"Os impactos podem ser físicos, emocionais ou até mentais", diz Hajara Hussaini, ativista dos direitos das meninas e voluntária do projeto Pad a Girl.

Hajara explica que a pobreza menstrual não é apenas a falta de acesso a produtos menstruais, mas a ausência de educação menstrual e instalações de higiene, "e há implicações de saúde que vêm com isso".

A pobreza menstrual é outro aspecto da desigualdade de gênero, diz ela, acrescentando que "quando não há acesso, elas começam a faltar à escola durante a menstruação porque isso afeta seu nível de confiança de alguma forma. Existe essa noção de que a menstruação é vergonhosa, é difícil para eles deixarem suas casas e interagirem com a sociedade."

Hajara também acrescenta que é o mesmo para mulheres em idade reprodutiva. Complicações como infecções do trato urinário (ITU) estão se tornando comuns entre as mulheres devido à falta de higiene menstrual, afirma ela.

Menstruação Sustentável

Além de doar absorventes reutilizáveis ​​para mulheres e adolescentes que não podem comprar produtos para menstruação, Maryam os vende para mulheres interessadas em adotar um ciclo menstrual sustentável por meio de sua página de mídia social.

Foi assim que Aisha, 24 anos, encontrou pela primeira vez os absorventes reutilizáveis ​​de Maryam. Ela disse que ficou curiosa e perguntou sobre as características do produto.

O absorvente reutilizável é composto de três camadas, explica Maryam ao HumAngle. A primeira camada – que fica em contato com o corpo – é de algodão macio. A segunda camada, que é o componente absorvente, é o velo de bambu e a terceira é um material à prova d'água que bloqueia a infiltração de sangue. Possui ainda um botão que auxilia na fixação dos bojos na cueca.

Aisha, que é estudante de estatística na Universidade Ahmadu Bello, Zaria, descreve sua transição para o uso de absorventes reutilizáveis ​​como a melhor escolha. Ela faz uma comparação entre absorventes reutilizáveis ​​e descartáveis.

"Os reutilizáveis ​​são mais confortáveis", diz ela. "Para absorventes descartáveis, por causa dos produtos químicos que são adicionados, se o seu período durar mais dias, pode causar erupção na área e coceira. Eu também costumava usar até três absorventes descartáveis ​​por dia, mas apenas dois dos reutilizáveis uns."

Além dos produtos químicos usados ​​em absorventes descartáveis ​​para preservá-los – que supostamente colocam mulheres e adolescentes em risco de uma série de problemas de saúde – alguns produtos menstruais descartáveis ​​importados para a África são considerados de qualidade relativamente inferior.

Em 2019, mulheres menstruadas de toda a África começaram uma campanha #MyAlwaysExperience nas redes sociais, expondo como os absorventes da marca Always, uma marca básica de absorventes higiênicos, causavam queimaduras, erupções cutâneas e hematomas, além de mau cheiro.

Apesar da hashtag ter se tornado viral há quase três anos, a qualidade ainda permanece a mesma sem se importar com as mulheres que continuam sofrendo.