Os coelhos são bons animais de estimação?

Meu coelho de estimação, Atticus, ostentando seu aconchegante suéter de morango no domingo de Páscoa.

Pensando em trazer para casa um coelho de estimação para a Páscoa? Você pode ficar melhor com coelhinhos de chocolate este ano.

O mal-entendido generalizado sobre os coelhos domésticos os tornou um dos animais de estimação mais abandonados e sacrificados nos Estados Unidos - na verdade, estudos estimam que pelo menos 80% dos coelhos comprados na Páscoa são abandonados ou morrem em um ano. O influxo de coelhos que acabam em abrigos após o feriado levou estados como a Califórnia a aprovar leis que proíbem a venda de coelhos no varejo em lojas de animais para desencorajar compras por impulso.

Mas se você estiver disposto e pronto para assumir um compromisso de mais de 10 anos, os coelhos podem ser uma companhia incrivelmente gratificante. Tornei-me dono de um coelho há um ano e agora minha vida gira em torno de uma deliciosa bola de penugem de dois quilos chamada Atticus.

Atticus aproveitando o tempo no jardim.

Baixo, atarracado e propenso a problemas gastrointestinais, Atticus é meu corajoso coelho Holland Lop, mais ou menos do tamanho de uma galinha assada da Cornualha. Ele tem um profundo amor por coentro e mastigar carregadores de telefone, e fica irritado se não faz a massagem matinal na cabeça.

Semelhante a cães e gatos, coelhos como Atticus estão cheios de personalidade. Mas eles também exigem uma quantidade semelhante de tempo, cuidado e dinheiro como animais de estimação maiores - mais do que eu esperava quando trouxe para casa uma bola de pelo de oito semanas.

Os coelhos podem ser incrivelmente afetuosos, expressando amor por meio de lambidas (ou como eu os chamo carinhosamente, beijos de coelho) e batidas de nariz. Quando estão contentes, os coelhos rangem suavemente os dentes, produzindo um som único de ronronar chamado "cacarejo". Atticus gosta de assistir TV na cama, aconchegado comigo, e se empoleirar no meu ombro ou colo enquanto trabalho. Quando volto para casa de um passeio, ele me cumprimenta na porta exigindo atenção e esfregando as orelhas. Atticus nunca me mordeu nem a ninguém, mas mordisca delicadamente minha mão para me levar a acariciá-lo.

No entanto, o afeto em coelhos é parcialmente um comportamento aprendido e as personalidades variam de indivíduo para indivíduo. Eles são animais de presa por natureza; muitos coelhos ficam nervosos com os humanos e não gostam de ser pegos, brincados ou mesmo de animais de estimação, especialmente se vierem de um lar negligente. Um coelho estressado pode se tornar violento (esses dentes não são brincadeira!), recluso e destrutivo.

Se você tiver tempo e vontade de se relacionar com seu coelho, eles podem ficar menos tímidos com o tempo. Tenho socializado Atticus com outros humanos e animais de estimação desde os dois meses de idade, e trabalhar em casa me deu mais tempo para cuidar dele. Os coelhos ficam sozinhos e entediados com facilidade, então, se você estiver ausente a maior parte do dia, é melhor ter dois coelhos unidos que possam fazer companhia um ao outro.

Resumindo, se você espera o carinho e o entusiasmo de um Labrador Retriever de um coelho de estimação, provavelmente ficará desapontado. Os coelhos podem ser amorosos e gentis quando recebem cuidado e atenção, mas suas personalidades se inclinam mais para o gato do que para o cachorro.

Enquanto os coelhos selvagens vivem em média de um a dois anos, os coelhos domesticados podem viver de 8 a 12 anos. Coelhos maiores geralmente têm expectativa de vida mais curta do que raças anãs menores, e coelhos mestiços tendem a viver mais do que raças puras.

O dono de um coelho tem algumas maneiras de prolongar a vida útil de seu animal de estimação: alojá-lo dentro de casa e esterilizar ou castrar entre quatro a seis meses de idade. Embora os coelhos possam ser mantidos em espaços externos protegidos, perigos como predadores, temperaturas extremas e patógenos podem colocar a vida de um coelho em perigo. Os coelhos também são altamente propensos a cânceres reprodutivos, portanto, consertá-los elimina o risco. Alterar seu coelho também reduz a agressão sexual, tornando-os animais de estimação mais calmos e menos destrutivos.

Os coelhos gostam de fazer cocó onde comem, por isso o Atticus tem um canto da sala com um alimentador de feno e uma caixa de areia.

Os coelhos são herbívoros que pastam continuamente ao longo do dia. Eles são suscetíveis a problemas digestivos com risco de vida, portanto, uma dieta rica em fibras é necessária. Sua principal fonte de nutrição? Surpreendentemente, não cenouras, mas feno. Os coelhos devem ter acesso ilimitado a feno de Timothy, pomar ou prado de alta qualidade (Atticus come feno de prado orgânico da Oxbow).